ワルシャワ国立博物館

たいていの国立博物館は王室コレクションから育つ。1862年創立のワルシャワのそれが最も奇妙な宝とするのは、ヌビアの砂漠からぎりぎり間に合って掘り出された一群の壁画だ。1960年代、アスワン・ハイ・ダムがスーダンのナイル川流域の長い一帯を水没させようとしていたとき、考古学者カジミェシュ・ミハウォフスキ率いるポーランドの隊が、砂に埋もれたファラスの大聖堂を発掘した。砂の下から中世キリスト教のフレスコが数十点見つかり、スーダンとの取り決めで、その大きな分け前がワルシャワへ来た。

いまファラス・ギャラリーは、この穏やかで目を見開いた司教や聖人たちを、暗くした広間に見せている。ヨーロッパで唯一この種のコレクションであり、失われた一つのキリスト教王国まるごとを、ふたたび光のなかへ連れ戻したものだ。

博物館はさらに多くを、ポーランド絵画から古代美術まで収める。そのなかにはヤン・マテイコの「グルンヴァルトの戦い」がある。ドイツ騎士団に対する1410年の勝利を描いた広大で人であふれるカンヴァスで、第二次世界大戦中にドイツはこれに懸賞金をかけた。職員がこれを隠し、巻かれたままひそかに生きのびた。この建物のなかで失われかけた数多くのもののひとつである。