존 컨스터블

1824년, '건초 마차'가 런던 왕립 아카데미에서 거의 주목받지 못한 채 걸린 지 3년 만에, 같은 그림이 파리 살롱전에 전시되어 샤를 10세가 수여하는 금메달을 받았다. 프랑스 화가들은 이미 컨스터블의 이름을 알고 있었다. 화가 테오도르 제리코는 런던을 방문했을 때 이 그림을 보고 돌아와 파리의 친구들에게 극찬했으며, 이 그림이 살롱전에 도착하자 외젠 들라크루아는 컨스터블의 구름을 연구한 뒤 자신의 캔버스 중 한 점의 하늘을 다시 그렸다고 전해진다. 영국에서는 인정받기까지 더 오래 걸렸다. 컨스터블이 왕립 아카데미의 정회원으로 선출된 것은 1829년, 쉰두 살이 되어서였고, 그것도 단 한 표 차이였다.

그는 일하는 삶의 대부분을 서퍽주 스투어 계곡의 몇 마일 남짓한 구역, 그의 집안 소유 물레방앗간이 있던 플랫퍼드와 데덤 주변만을 거의 유일한 소재로 삼아 그림으로써 그 뒤늦은 영예를 얻었다. 그는 야외에서 날씨를 직접 마주하며 작은 유화 스케치를 그렸는데, 이상화된 풍경을 구성하기보다는 특정한 하늘, 특정한 시간대를 포착하는 데 집중했고, 이를 런던의 작업실로 가져와 대형 전시용 캔버스로 완성했다. 실제 구름과 실제 빛을 관찰하는 이러한 습관은 당대 왕립 아카데미 화가로서는 흔치 않은 것이었으며, 바로 그 점을 자신의 동포들보다 프랑스인들이 먼저 알아본 것이었다.

그의 아버지가 소유했던 물레방앗간이자 '건초 마차'를 비롯한 여러 스투어 연작의 배경이 된 플랫퍼드 밀은 오늘날에도 그 강가에 남아 있으며, 내셔널 트러스트가 관리하고 있다.