Émile Bernard

Émile Bernard mal tinha 20 anos quando ajudou a mudar o rumo da pintura francesa, e depois passou boa parte de sua longa vida discutindo a quem cabia o crédito. Em 1886, no vilarejo bretão de Pont-Aven, ele elaborou uma maneira de pintar que ele e um amigo chamaram de cloisonismo, áreas planas de cor forte cercadas por contornos escuros, como as tiras de chumbo do vitral ou do esmalte cloisonné.

Paul Gauguin, mais velho e imperioso, pegou a ideia quando os dois pintaram juntos na Bretanha, e ela alimentou diretamente o estilo ousado e simplificado hoje ligado ao nome de Gauguin. Quando os críticos começaram a chamar Gauguin de fundador de todo o movimento sintetista, Bernard ficou furioso, e a amizade se rompeu. Ele também era próximo de Van Gogh, com quem trocava longas cartas, até que a crítica direta de Van Gogh a seus quadros religiosos esfriou também essa amizade.

Bernard continuou pintando por mais cinquenta anos, voltando-se cada vez mais aos velhos mestres que amava e afastando-se da vanguarda que ajudara a iniciar. Hoje é lembrado sobretudo por aquela faísca inicial e por seus escritos, sua correspondência com Van Gogh e suas entrevistas posteriores com Cézanne ainda são fontes primárias em que os historiadores se apoiam. Morreu em Paris em 1941.