Gustave Courbet

Em 1849, Gustave Courbet pintou o funeral de seu próprio tio-avô em sua cidade natal, Ornans, uma pequena localidade no leste da França, preenchendo a tela com mais de 40 moradores em tamanho natural, retratados com o peso e a seriedade que a pintura acadêmica reservava a reis e santos. Quando Um Enterro em Ornans foi exibido no Salão de Paris de 1850, os críticos se indignaram com o fato de coveiros e enlutados comuns terem sido pintados na escala da pintura de história, e o rótulo que usaram para insultá-la, Realismo, deu nome ao movimento que Courbet liderou pelas duas décadas seguintes.

Em março de 1871, no caos após a derrota da França para a Prússia, Courbet foi eleito para a Comuna, o governo revolucionário de vida curta que administrou Paris por um breve período, e assumiu a chefia de sua comissão de artes. Durante os dois meses em que a Comuna esteve no poder, a coluna de bronze da Place Vendôme, fundida a partir de canhões inimigos capturados para celebrar as vitórias de Napoleão, foi derrubada como monumento à guerra.

Quando a Comuna caiu naquele maio, Courbet foi preso, ficou detido por seis meses e depois foi responsabilizado pessoalmente pelo custo de reerguer a coluna, uma multa tão alta que teria levado décadas de sua renda para ser paga. Em 1873, para não ter suas pinturas confiscadas, atravessou para a Suíça e nunca mais voltou à França, morrendo no exílio em La Tour-de-Peilz em 1877.