Museu do Louvre

O Louvre começou como uma fortaleza. Filipe II a ergueu na margem direita do Sena por volta de 1190 para guardar a Paris medieval, e ao longo dos séculos seguintes os reis franceses a reconstruíram como um palácio real, até que Luís XIV mudou sua corte para Versalhes em 1682 e deixou os salões inacabados para a coleção real e os artistas ali alojados.

A Revolução o transformou em museu público. Em 10 de agosto de 1793 o Muséum central des arts abriu suas portas, mostrando a arte confiscada da coroa e da igreja a qualquer cidadão que quisesse entrar. Napoleão o encheu com os espólios de suas campanhas e por um tempo o rebatizou com o próprio nome. Muito foi devolvido depois de Waterloo, mas a ideia se manteve, a de uma coleção nacional organizada para o estudo e gratuita ao público.

Hoje o Louvre guarda mais de 35.000 obras, da Vênus de Milo à Balsa da Medusa de Géricault. A multidão, porém, se aperta em direção a um pequeno retrato. Em agosto de 1911 ele sumiu: Vincenzo Peruggia, um faz-tudo italiano que trabalhara no museu, tirou a Mona Lisa de Leonardo da parede e a levou embora sob o casaco. Por dois anos a moldura ficou vazia enquanto os visitantes vinham olhar o vão, e a pintura só voltou em 1913, depois que Peruggia tentou vendê-la a um negociante em Florença. A pirâmide de vidro de I. M. Pei, instalada no pátio em 1989, marca hoje a entrada.