Питер Пауль Рубенс

Большинство великих живописцев не покидали мастерскую. Рубенс значительную часть карьеры провёл действующим дипломатом, и эти два занятия подпитывали друг друга. Он свободно говорил на нескольких языках, легко держался среди государей и руководил самой загруженной живописной мастерской Европы в Антверпене, тогда входившем в Испанские Нидерланды. Короли доверяли ему не только портреты.

Самый явный пример случился в 1629 году. Испания и Англия годами воевали, и Филипп IV Испанский отправил Рубенса в Лондон под видом гастролирующего художника — прикрытие, позволявшее ему быть принятым при дворе без подозрений, пока он тихо продвигал испанские интересы. Около девяти месяцев он работал с королём Карлом I, страстным коллекционером живописи, убеждая его в пользе мира между двумя коронами и одновременно писал для него картины. Одна из созданных там работ, аллегория Мира и Войны, сама была частью этого убеждения — она показывала блага, которые несёт мир, и разорение, которое уносит с собой война.

Это сработало. Договор между Англией и Испанией подписали в 1630 году, и перед отъездом Рубенса Карл посвятил его в рыцари. Позже то же самое сделал и Филипп IV, так что Рубенс стал рыцарем сразу обоих королевств, которые помог примирить. Он писал в огромном темпе до самого конца, во многом полагаясь на ассистентов, воплощавших его замыслы, а в последнее десятилетие купил загородный дом южнее Антверпена, замок Стен, чьи поля и влажное небо заполняют пейзажи, написанные им уже только для себя.