J. M. W. Turner

1838 wurde ein altes Kriegsschiff die Themse hinaufgeschleppt, um verschrottet zu werden. Es war die Temeraire, die 1805 in der Schlacht von Trafalgar gekämpft hatte, und nun zerrte ein kleiner, rußiger Schaufelraddampfer ihren Rumpf zur Abwrackwerft. Turner malte diesen Moment: das blasse Gespenst des Segelschiffs, das gegen einen brennenden Sonnenuntergang glüht, während der schwarze Schlepper vor ihr her tuckert – ein leises Abschiedsbild vom Zeitalter der Segelschiffe, während die Dampfkraft ihren Platz einnahm. Verkaufen wollte er es für den Rest seines Lebens nicht.

Turner war der Sohn eines Barbiers aus Covent Garden, der mit 14 Jahren an die Schulen der Royal Academy kam und dann 60 Jahre lang vor allem einer Sache nachjagte: dem Verhalten des Lichts in der Luft. Er reiste ständig mit einem Skizzenbuch, beobachtete Stürme, Brände und den neuen Dunst der Industrie, und trieb seine späten Leinwände so weit, dass feste Form fast in Glanz und Dunst zerfloss.

Er malte weiter die sich wandelnde Welt vor sich. In Regen, Dampf und Geschwindigkeit von 1844 lässt er einen Zug der Great Western Railway durch strömenden Regen über eine Brücke rasen, eines der ersten großen Bilder des Maschinenzeitalters. Als er 1851 starb, hinterließ er der britischen Nation fast 300 vollendete Gemälde sowie Zehntausende Skizzen und Aquarelle, unter der Bedingung, dass sie zusammenbleiben.