Edgar Degas

Degas expuso con los impresionistas casi desde el principio, aunque rechazaba la etiqueta y se llamaba a sí mismo realista. Le interesaban menos el paisaje y el aire libre que las figuras en movimiento bajo la luz artificial del teatro: bailarinas en el escenario y en el ensayo, que dibujó y modeló durante décadas.

En la sexta exposición impresionista, en 1881, presentó una escultura que dejó atónitos a los visitantes. La pequeña bailarina de catorce años era una figura de cera de dos tercios del tamaño natural, vestida con un tutú de tela de verdad, un corpiño y unas zapatillas reales, y rematada con pelo auténtico. La modelo, una alumna de danza llamada Marie van Goethem, resultaba tan real que la crítica se escandalizó y algunos llegaron a compararla con un animal.

Fue la única escultura que Degas mostró en público en toda su vida; las demás, cientos de figurillas de cera, aparecieron en su taller al morir. Con los años perdió vista y se volcó en el pastel, apretando el color sobre las bailarinas hasta casi disolver sus contornos. Murió en 1917, casi ciego, en un París en plena Primera Guerra Mundial.