National Gallery

Cuando estalló la guerra, y con la invasión prevista para 1940, los cuadros de la National Gallery salieron de Londres. En el verano de 1941 estaban escondidos en una mina de pizarra en las montañas del norte de Gales. Alguien había propuesto enviarlos a Canadá, y Churchill respondió: escondedlos en cuevas y sótanos, pero que no salga ni un solo cuadro de esta isla. En lo hondo de la cantera de Manod, en cámaras de ladrillo construidas para mantener estables la humedad y la temperatura, el Retrato de los Arnolfini de Van Eyck y El Temerario de Turner esperaron el fin de los bombardeos mientras la pianista Myra Hess daba conciertos de mediodía en las galerías vaciadas de Londres.

La galería siempre había pertenecido al público antes que a un palacio. Nació en 1824, cuando el Parlamento compró 38 pinturas al banquero John Julius Angerstein, y se plantó deliberadamente en Trafalgar Square, en el centro de Londres, para que un oficinista o un carretero pudieran llegar a ella con la misma facilidad que un lord. Su colección permanente sigue siendo de entrada gratuita.

Durante la guerra el personal fue trayendo obras maestras de vuelta desde Gales, de una en una, para colgarlas en el edificio desnudo como Cuadro del Mes para una ciudad bajo las bombas. Las mismas salas albergan hoy el Díptico Wilton, Los girasoles de Van Gogh y La carreta de heno de Constable, abiertas a cualquiera que suba los escalones desde la plaza.