Jacopo Tintoretto

En mai 1564, la confrérie de San Rocco, à Venise, invita plusieurs peintres reconnus, dont le Tintoret, à soumettre des esquisses pour un plafond, le vainqueur devant être désigné par un vote des membres. Le Tintoret ne présenta aucune esquisse. Après avoir travaillé toute la nuit, il fit peindre une toile grandeur nature de Saint Roch dans la gloire et la fit installer directement dans le cadre du plafond, avant même que les autres concurrents n'arrivent pour présenter leurs projets.

Quand le conseil de la confrérie protesta que ce n'était pas ce qui avait été demandé, le Tintoret répondit qu'il s'agissait bien de son esquisse, achevée, et il en fit don à la Scuola, puisque ses propres statuts l'obligeaient à accepter tout don fait à son saint patron. Pris au piège de son propre règlement, le conseil conserva le tableau, et garda le Tintoret avec lui.

Il passa les deux décennies suivantes, de 1564 à la fin des années 1580, à couvrir les murs et les plafonds du bâtiment de plus de cinquante toiles consacrées à la vie du Christ et à celle de saint Roch, payé par un salaire annuel fixe plutôt qu'à la commande, ce qui lui permit de traiter l'édifice entier comme un seul projet continu plutôt que comme des commandes séparées. Le Tintoret mourut à Venise en 1594, peu après avoir achevé la dernière toile du cycle, un vaste Paradis pour le palais des Doges, alors la plus grande peinture à l'huile jamais réalisée sur toile.