Jan Brueghel l'Ancien

Jan Brueghel l'Ancien naquit dans la plus célèbre famille de la peinture flamande et se fit un nom à lui dans la miniature. Fils cadet de Pieter Bruegel l'Ancien, le grand peintre de paysans, il avait à peine un an à la mort de son père, dont il hérita donc un nom plutôt qu'un maître. Il devint un spécialiste du détail minuscule, précieux comme un joyau, peignant des fleurs, des forêts grouillantes d'animaux et des natures mortes scintillantes si fines qu'elles lui valurent le surnom de Brueghel de Velours.

Il partagea souvent un panneau avec son ami proche Pierre Paul Rubens, le grand maître du baroque. Rubens peignait les grandes figures et Jan remplissait autour d'elles les fleurs, les bêtes et le paysage, les deux hommes échangeant leurs forces sur des tableaux du paradis d'Éden et des allégories des cinq sens.

Peintre de cour des souverains Habsbourg des Pays-Bas méridionaux à Bruxelles, il fut prospère et admiré. Il mourut à Anvers en 1625, dans une épidémie de choléra qui emporta aussi trois de ses enfants, et son propre fils, Jan le Jeune, fit vivre l'atelier de famille.