Esquisse pour Rose et argent : La Princesse du Pays de la Porcelaine

Au début des années 1860, Londres s'était prise de passion pour tout ce qui venait du Japon, ouvert depuis peu au commerce occidental: éventails, porcelaines bleu et blanc, estampes bon marché. Whistler fut l'un des premiers peintres de la ville à tirer des tableaux de cet engouement. Ce petit panneau est son essai de travail pour une toile bien plus grande, une femme debout en kimono ample tenant un éventail, sa pose empruntée en partie aux estampes japonaises d'Utamaro. Le modèle était Christine Spartali, une jeune femme dont la beauté était connue dans le Londres artistique. La version achevée, grandeur nature, « La Princesse du pays de la porcelaine », a plus tard orné la salle à manger que Whistler décora pour l'armateur Frederick Leyland, la pièce dorée que l'on appelle aujourd'hui la Peacock Room. C'est là que cette salle a commencé, sur un panneau d'à peine un demi-mètre.