John Constable

Nel 1824, tre anni dopo che Il carro di fieno era rimasto appeso quasi inosservato alla Royal Academy di Londra, lo stesso dipinto fu esposto al Salon di Parigi e vinse una medaglia d'oro assegnata da re Carlo X. I pittori francesi conoscevano già il nome di Constable. Il pittore Théodore Géricault aveva visto il quadro durante una visita a Londra ed era tornato a Parigi elogiandolo con gli amici, e una volta arrivato al Salon, si racconta che Eugène Delacroix abbia ridipinto il cielo di una delle proprie tele dopo aver studiato le nuvole di Constable. In Inghilterra il riconoscimento fu più lento. Constable fu eletto membro a pieno titolo della Royal Academy solo nel 1829, a 52 anni, con un solo voto di scarto.

Si guadagnò quell'onore tardivo dipingendo quasi soltanto le stesse poche miglia della valle dello Stour nel Suffolk, intorno ai mulini di famiglia a Flatford e Dedham, per gran parte della vita lavorativa. Realizzava piccoli studi a olio all'aperto, direttamente davanti al tempo atmosferico, catturando un cielo particolare o un'ora particolare invece di comporre una veduta ideale, e li rielaborava poi nelle grandi tele da esposizione nel proprio studio londinese. Quell'abitudine di osservare nuvole e luce reali, insolita per un pittore della Royal Academy del suo tempo, è ciò che i francesi avevano riconosciuto prima dei suoi stessi connazionali.

Flatford Mill, il mulino ad acqua di proprietà del padre e ambientazione sia de Il carro di fieno sia di altri dipinti sullo Stour, sorge ancora oggi sul fiume, custodito dal National Trust.