ジャック＝ルイ・ダヴィッド

ダヴィッドはフランス革命を描いた偉大な画家であると同時に、革命そのものの当事者でもあった。新生共和国の議会である国民公会の議員に選ばれた彼は、急進派の山岳派に属し、人々をギロチンへと送る委員会の一員を務め、国王ルイ16世の死刑に賛成票を投じた。

1793年7月、友人であり政治的同志でもあったジャーナリストのジャン=ポール・マラーが、対立派閥の若い女性シャルロット・コルデーによって浴槽の中で刺殺された。ダヴィッドは数か月のうちに、簡素な暗い部屋で浴槽にもたれかかって息絶えた彼の姿を描いた。画面にほとんど描かれているのは、凶器と血にまみれた手紙だけである。彼は歴史画が通常まとっていた円柱や寓意像を取り払い、革命に、死せるキリストさながらの姿をとった殉教者を与えたのだった。

恐怖政治が崩壊するとダヴィッドは投獄されたが、その後ナポレオンの宮廷画家として返り咲き、皇帝の戴冠式を巨大な画布に描き上げた。1815年のナポレオン最終的な敗北の後、ダヴィッドはブリュッセルへ亡命し、二度とフランスに戻ることなく、1825年にその地で世を去った。