ジャン＝バティスト・カミーユ・コロー

ジャン=バティスト・カミーユ・コローが絵を描き始めたのは遅く、しかも生活の心配からは無縁だった。父はかつら職人、母は帽子店を営んでおり、いずれも裕福だったため、25歳のとき両親はわずかな仕送りを与えて、彼が織物業のキャリアを捨てて絵画に専念することを許した。この自由のおかげで、彼は生涯にわたって自分のペースで制作を続けることができた。イタリアで何年も過ごし、屋外で手早く油彩スケッチを描くうちに、パリ・サロンがなおも求めていた磨き上げられたアトリエ制作の風景画よりも何年も先を行く、軽やかで光にあふれた技法を編み出していった。

フランスに戻ってからは、1829年以降フォンテーヌブローの森に惹かれるようになる。そこではジャン=フランソワ・ミレーやテオドール・ルソーらを中心に、アカデミックな因習に飽き足らない画家たちの緩やかな集まりが形成されつつあり、これがのちにバルビゾン派と呼ばれるようになる。コローはその中で最も名高い存在となり、銀色がかった大気に満ちた森の情景で高く評価され、より急進的な若い世代が生活に苦しむ一方で、彼自身は作品がよく売れ、悠々たる富を築いた。

コローはその成功を分かち合うことにも人並み外れて寛大で、困窮する仲間の画家たちを助け、若きカミーユ・ピサロやベルト・モリゾを自ら手ほどきした。二人ともやがて印象派の担い手となり、コローが決して正式には加わらなかったその運動の中に、自然を直接見て描くという彼の姿勢を受け継いでいった。コローは1875年にパリで没し、3000点を超える作品を残したが、その数は後年、彼の様式を模した贋作によってさらに膨れ上がることになる。