Anton van Dyck

Em 1632, Carlos I da Inglaterra, um rei obcecado com a aparência de uma autoridade que não possuía de fato diante do Parlamento, trouxe o pintor antuerpiense Anthony van Dyck para Londres, armou-o cavaleiro e deu-lhe aposentos em Blackfriars e um barco para levá-lo pelo Tâmisa até o palácio real. Van Dyck havia se formado anos antes no ateliê de Peter Paul Rubens, o principal pintor dos Países Baixos do Sul, e passara boa parte dos vinte e poucos anos na Itália, estudando os retratos de Ticiano em Gênova. O que trouxe de volta para a Inglaterra foi uma maneira de retratar a aristocracia que fazia o retrato formal parecer descontraído, quase íntimo, sem perder um grama de grandeza.

Pelo resto daquela década, van Dyck praticamente só pintou o rei, a rainha e seu círculo, produzindo imagem após imagem de uma monarquia que registrava a si mesma, em tinta, exatamente como queria ser lembrada. Carlos quase não posou para mais ninguém depois disso. Esses retratos ainda são a imagem que a maioria das pessoas guarda da corte dos Stuart: mãos alongadas, seda, desenvoltura, um rei que parece inteiramente seguro em seu trono.

Van Dyck morreu em Londres em dezembro de 1641, um ano antes de estourar a guerra civil entre Carlos e o Parlamento. Carlos foi executado do lado de fora de sua própria Banqueting House, em Whitehall, em 1649, usando, segundo relatos, duas camisas contra o frio de janeiro, para não tremer e parecer estar com medo.