Édouard Manet

Im Mai 1865 hängte der Pariser Salon, die offizielle Ausstellung, die über die Karriere eines französischen Malers entscheiden konnte, ein Bild namens "Olympia" auf, und die Menge stand kurz davor, davor zu randalieren. Édouard Manet hatte eine nackte Frau gemalt, die auf einem Bett liegt und dem Betrachter mit vollkommener Gelassenheit direkt in die Augen blickt, während eine Dienerin hinter ihr Blumen eines Verehrers hält. Jeder im Saal wusste, wen er da vor sich hatte: eine Pariser Kurtisane, in Lebensgröße gemalt, zu einer Zeit, in der die Stadt von einer Syphilis-Epidemie erfasst war, die fast jede Familie betraf. Manets eigener Vater war drei Jahre zuvor an dieser Krankheit gestorben.

Besucher stachen mit Regenschirmen nach der Leinwand, und die Aufseher hängten sie hoch außer Reichweite. Was sie empörte, war zum Teil die flache, unverblümte Malweise, ganz ohne den weichen mythologischen Schleier, der einen Akt sonst entschuldigte. Manet hatte zwei Jahre zuvor etwas Ähnliches getan mit "Déjeuner sur l'herbe", einem Picknick bekleideter Männer und einer nackten Frau, das 1863 im Salon des Refusés einen Skandal auslöste.

Er wurde 1832 in eine wohlhabende Pariser Familie hineingeboren, die ihn für die Juristerei bestimmt hatte, und verbrachte sein Leben halb innerhalb jenes Establishments, das er ständig aufwühlte, jagte offiziellen Medaillen nach, während jüngere Maler ihn als Vater einer neuen Sichtweise behandelten. Diese Jüngeren wurden die Impressionisten. Manet stellte im Geiste mit ihnen aus, bestand aber auf dem Salon. Seine eigene Syphilis holte ihn langsam ein. 1883 wurde ihm nach einer Wundbrandinfektion das linke Bein amputiert, und er starb elf Tage später in Paris im Alter von 51 Jahren.