Paolo Veronese

1573 vollendete Paolo Veronese für das Refektorium des Dominikanerklosters Santi Giovanni e Paolo in Venedig eine gewaltige, mehr als zwölf Meter breite Leinwand, die ein Letztes Abendmahl von Tizian ersetzte, das zwei Jahre zuvor bei einem Brand zerstört worden war. Neben Christus und den Aposteln hatte Veronese Zwerge, einen Mann mit Nasenbluten, Hunde, einen Narren mit Papagei und deutsche Soldaten in Rüstung ins Bild gedrängt, alle mit derselben üppigen Farbigkeit gemalt wie die heiligen Figuren.

Die venezianische Inquisition lud ihn im Juli desselben Jahres vor, um sich zu erklären. Direkt gefragt, warum er Possenreißer und Trunkenbolde in ein Bild vom letzten Mahl Christi gesetzt habe, antwortete Veronese, Maler dürften sich, wie Dichter, gewisse Freiheiten nehmen, und er habe lediglich leeren Raum in der Komposition nach eigenem Ermessen gefüllt. Das Tribunal ordnete an, das Gemälde binnen drei Monaten auf eigene Kosten so zu ändern, dass die anstößigen Figuren entfernt würden.

Veronese übermalte keine einzige Figur. Stattdessen änderte er den Titel von Das letzte Abendmahl in Das Gastmahl im Hause des Levi, ein anderes Evangeliengastmahl, in dessen Text selbst von Sündern und Zöllnern unter den Gästen die Rede ist – und überreichte dem Tribunal ein Bild, das dem Wortlaut seines Urteils genügte, ohne dass er auch nur einem Zwerg oder Hund etwas genommen hätte.