Hans Memling

Hans Memling nació en Alemania, pero hizo carrera en Brujas, la ciudad comercial más rica del norte de Europa a finales del siglo XV, donde los banqueros italianos y los mercaderes extranjeros querían ver su devoción pintada con precisión flamenca. Llegó a ser el pintor principal de la ciudad y un hombre acaudalado, gravado entre sus vecinos más ricos.

Su arte es sereno casi hasta la quietud. Donde sus predecesores podían resultar tensos o extraños, Memling dio a sus Vírgenes y a sus donantes rostros lisos y apacibles en escenarios ordenados y luminosos, y en buena medida por eso lo apreciaban los clientes. Una de sus obras más ingeniosas es el Relicario de Santa Úrsula, terminado hacia 1489, un pequeño relicario dorado con forma de iglesia gótica, cuyos costados pintó con la leyenda de Úrsula y sus compañeras, muertas por los hunos en Colonia, narrada en escenas que se leen casi como una tira de imágenes.

Ese relicario, junto con varias otras obras de Memling, sigue en el edificio para el que se hizo, el antiguo Hospital de San Juan de Brujas, donde monjas y hermanos cuidaban a los enfermos. También contribuyó a difundir la moda de los retratos sobre paisajes reales en lugar del oro liso, una idea que viajó hacia el sur y llamó la atención de los pintores de Italia.