Musée d'Orsay

Le musée d'Orsay fut d'abord une gare. Elle ouvrit au bord de la Seine en mai 1900, achevée en hâte pour l'Exposition universelle qui remplit Paris cet été-là. L'architecte Victor Laloux dissimula sa halle métallique derrière une façade de pierre de taille et installa un hôtel au-dessus des quais, et elle fonctionna comme le premier terminus urbain électrifié au monde, les trains glissant sous la verrière sans fumée ni vapeur.

Cette élégance fit aussi sa perte. Les quais étaient trop courts pour les trains plus longs mis en service, et dès 1939 les grandes lignes étaient parties vers d'autres gares. Pendant des décennies la gare d'Orsay resta à moitié vide, menacée de démolition, et Orson Welles y tourna une grande partie de son film de 1962 tiré du Procès de Kafka, dans ses salles abandonnées. En 1978, l'État français classa le bâtiment et décida d'en faire un musée.

Il rouvrit en 1986, consacré à l'art français créé entre 1848 et 1914, la période qui contient l'impressionnisme. Sous la grande voûte de verre, on trouve aujourd'hui l'Olympia de Manet, les autoportraits de Van Gogh, les danseuses de Degas et les cathédrales de Monet, l'une des plus belles collections d'art impressionniste et postimpressionniste au monde. Tout en haut du mur du fond, l'horloge d'origine de la gare fait toujours face à la salle et donne l'heure aux visiteurs.