Tate

Tate, ce sont en réalité quatre galeries, et la plus fréquentée servait autrefois à produire de l'électricité. La Tate Modern occupe l'ancienne centrale électrique de Bankside, sur la rive sud de la Tamise à Londres, une masse de brique surmontée d'une seule haute cheminée, dessinée par Giles Gilbert Scott, l'homme de la cabine téléphonique rouge. Après sa fermeture, la salle des turbines qui abritait les générateurs resta comme un immense espace vide de cinq étages de haut, et depuis 2000 on y présente d'énormes œuvres de commande, une fissure courant sur toute la longueur du sol, un gigantesque soleil intérieur de brume et de lumière.

L'institution est née du sucre. Henry Tate fit fortune avec le sucre en morceaux, et en 1897 il paya la construction d'une galerie d'art britannique à Millbank, en amont, sur le site d'une prison démolie. Ce bâtiment est aujourd'hui la Tate Britain, et il conserve le legs Turner, les milliers d'huiles et d'aquarelles que J.M.W. Turner laissa à la nation à sa mort en 1851.

Entre elles, les deux sites londoniens se partagent la collection par époque, la Tate Britain remontant l'art britannique jusqu'au XVIe siècle et la Tate Modern prenant l'art moderne et contemporain international. Deux autres galeries portent le nom hors de la capitale, la Tate Liverpool et la Tate St Ives sur la côte de Cornouailles, cette dernière bâtie au-dessus d'une plage où certains des peintres qu'elle montre travaillèrent jadis.