Vincent van Gogh

Vincent van Gogh si avvicinò alla pittura tardi e vi si dedicò per appena una decina d'anni. Prima aveva provato a fare il mercante d'arte, l'insegnante, il commesso di libreria e il predicatore laico tra i minatori del Borinage, in Belgio, e da ognuno di questi impieghi se ne andò o fu allontanato. Prese in mano il pennello sul serio verso i 27 anni, e tutto ciò che oggi chiamiamo Van Gogh entra in un solo decennio.

Per quasi tutto quel tempo fu mantenuto in vita dal fratello minore Theo, mercante d'arte a Parigi. Theo gli mandava denaro e colori e riceveva in cambio lettere, centinaia, in cui Vincent ragionava a voce alta su ogni quadro che stava facendo. Le prime tele erano scure e contadine, come I mangiatori di patate. Poi vennero Parigi, gli impressionisti, e una tavolozza che d'un tratto si accese di colore.

Nel 1888 scese ad Arles, sognando di riunire attorno a sé una piccola colonia di pittori. Paul Gauguin rispose all'invito, ma la convivenza tra due uomini difficili si sfaldò in fretta, e finì la notte in cui Van Gogh si tagliò parte di un orecchio. Dopo vennero il manicomio di Saint-Rémy, dove dipinse Notte stellata, e il paese di Auvers-sur-Oise, sotto lo sguardo del dottor Gachet. Nell'estate del 1890, a 37 anni, si sparò al petto e morì due giorni dopo.

Quasi nessuno comprava le sue opere mentre era in vita. In quel solo decennio ne lasciò più di 2.000, circa 860 dipinti a olio, e ne vendette una manciata. Theo gli sopravvisse per appena sei mesi. A rendere infine famoso Van Gogh fu la vedova di Theo, Johanna van Gogh-Bonger, che passò anni a organizzare mostre e fu la prima a pubblicare le sue lettere.