ジャン＝フランソワ・ミレー

ジャン=フランソワ・ミレーは、ノルマンディーの農家の息子として、実際に土地を耕しながら育った。その後、地元の後援者たちの援助を受けて1837年にパリへ出て本格的に絵を学んだ。この経歴は、同時代のサロン画家の多くが農民を距離を置いた感傷的な主題として描いていたのとは一線を画すものだった。ミレーは実際にその労働を経験していたのである。

1857年、ミレーは《落穂拾い》を発表した。三人の農婦が身をかがめ、収穫の後に畑に残された麦の穂を拾い集める光景を描いたもので、これは当時の農村の女性に許された最も貧しい労働の一つだった。批評家たちはそこに階級の分断を思い起こさせる政治的な主張を見出し、ミレーが意図した以上の反発を招いた。その二年後、彼は夕暮れの畑でふと足を止め祈りを捧げる一組の男女を描き、当初《ジャガイモの収穫のための祈り》としていた題名を《晩鐘(アンジェラス)》へと改めた。それが今日知られる題名である。

その頃までにミレーはフォンテーヌブローの森のほとりにあるバルビゾン村に定住し、パリのアトリエではなく周囲の風景に直接向き合って制作する画家たちの一群に加わっていた。彼は1875年に世を去るまで、その地にとどまり続けた。