El Greco

Er signierte seine Gemälde zeitlebens mit griechischen Buchstaben, Domínikos Theotokópoulos, auch nachdem Spanien ihm den Beinamen "El Greco", der Grieche, gegeben hatte. Geboren wurde er 1541 auf Kreta und in der flachen, goldenen byzantinischen Ikonenmalerei ausgebildet; danach segelte er nach Venedig und Rom, um die Öltechnik der italienischen Renaissance zu erlernen. Um 1577 ließ er sich in Toledo nieder, der alten geistlichen Hauptstadt Spaniens, und blieb dort für den Rest seines Lebens.

Er kam in der Hoffnung auf einen Auftrag am Königshof an. König Philipp II. gab ihm einen einzigen Auftrag für das Palast-Kloster El Escorial, eine um 1582 vollendete Märtyrerszene, und mochte sie so wenig, dass er sie an einen abgelegenen Ort hängen ließ und stattdessen einen anderen Maler beauftragte. Damit blieb ihm der Hof verschlossen. Es machte ihn aber auch frei, und Toledos Kirchen und Priester hielten ihn für den Rest seines Lebens beschäftigt mit jenen glühenden, gestreckten, kerzenlichthellen Heiligen, die zu einer Stadt im Zentrum der Gegenreformation passten, jener Gegenbewegung der katholischen Kirche gegen den Protestantismus.

Rund 300 Jahre nach seinem Tod 1614 galt er als Exzentriker, seine gestreckten Figuren wurden als Sehschwäche oder mangelnder Geschmack abgetan. Dann entdeckten Maler zu Beginn des 20. Jahrhunderts, darunter Cézanne und der junge Picasso, in diesen Verzerrungen etwas Bewusstes und Modernes. Picasso studierte El Grecos Werk eingehend in den Jahren, in denen er den Kubismus erfand.