Jean-Auguste-Dominique Ingres

Ingres hielt sich für den letzten ehrlichen Mann der französischen Malerei, den Hüter der Zeichnung, der klaren Kontur und des Vorbilds Raffaels – gegen eine jüngere Generation, die in seinen Augen nur Farbe verschmierte und es Kunst nannte. Diese Generation hatte einen Anführer, Eugène Delacroix, und jahrzehntelang war die Pariser Kunstwelt gespalten: die Partei der Linie hinter Ingres, die Partei der Farbe hinter Delacroix. Ingres nannte seinen Rivalen den Apostel der Hässlichkeit, und auf der Weltausstellung 1855 in Paris sollen die Veranstalter die beiden Männer in getrennten Sälen gehängt haben.

Das Recht, dogmatisch zu sein, hatte er sich verdient. Ausgebildet im Atelier von Jacques-Louis David, dem großen Maler der Revolution und Napoleons, zeichnete Ingres mit einer Präzision, die kaum jemand erreichte. Und doch bricht sein berühmtestes Bild jede Regel, die er selbst predigte. Die Grande Odalisque von 1814, eine liegende Haremsdame, gemalt für Napoleons Schwester, hat einen Rücken mit zwei oder drei Wirbeln zu viel und ein Becken, das anatomisch gar nicht existieren könnte. Kritiker warfen ihm vor, die Anatomie vergessen zu haben; er hatte es absichtlich getan, den Körper gestreckt für die lange, kühle, ungebrochene Linie, die ihm mehr bedeutete als Korrektheit.

Ein kleineres Detail hat sich ebenfalls erhalten. Schon als Junge spielte Ingres Geige, als Jugendlicher gut genug, um im Orchester der Oper von Toulouse mitzuspielen, und sein ganzes Leben lang stand eine Geige neben seiner Staffelei. Aus dieser Gewohnheit entstand im Französischen die Redewendung un violon d'Ingres, für das ernsthafte Hobby, das jemand neben seiner eigentlichen Arbeit pflegt. 1924 griff der Fotograf Man Ray die Redewendung für ein eigenes Bild auf und malte die beiden geschwungenen Schalllöcher einer Geige auf den nackten Rücken eines Modells.