Leonardo da Vinci

Leonardo da Vinci nació en 1452 cerca de Vinci, un pueblo de la Toscana, hijo de un notario florentino y una campesina que nunca se casaron. Por ser hijo ilegítimo, el oficio de leyes de su padre le quedó vedado, así que de niño lo enviaron a formarse en el taller florentino del pintor Andrea del Verrocchio. Ese accidente de nacimiento puede ser la razón de que tengamos un pintor.

Lo que hizo con la pintura fue extraño para su época. No terminó casi nada. Se le atribuyen con certeza menos de 20 cuadros, porque trataba cada encargo como un experimento y pasaba al siguiente antes de acabar el anterior. Para la Última Cena, pintada en Milán en la década de 1490 por encargo del duque Ludovico Sforza, abandonó la técnica del fresco tradicional e inventó su propio procedimiento mural para poder trabajar despacio y retocarlo. La pintura empezó a desprenderse todavía en vida del artista, y los restauradores llevan siglos luchando por sostenerla.

Gran parte de su tiempo lo dedicaba a los cuadernos, no a los cuadros. Dejó unas 13.000 páginas, escritas de derecha a izquierda en escritura especular, llenas de cuerpos disecados, agua en movimiento, engranajes y máquinas voladoras que nadie construiría hasta siglos después. Abrió unos 30 cadáveres para entender cómo se mueve realmente un brazo humano, y luego apenas usó nada de eso para terminar un cuadro.

Llevó consigo el retrato que llamamos la Mona Lisa durante más de una década y nunca se lo entregó a quien lo había encargado. En 1516 el joven rey francés Francisco I le ofreció una casa en Amboise, en el valle del Loira, y sobre todo la libertad de pensar. Leonardo se llevó sus cuadros al norte y murió allí en 1519. La Mona Lisa se quedó en Francia, y así fue como terminó colgada en el Louvre, en París.