Bartolomé Esteban Murillo

Bartolomé Esteban Murillo grandit vite à Séville. Ses deux parents moururent à quelques mois d'intervalle en 1627 et 1628, le laissant orphelin à dix ans, et à douze ans il entra en apprentissage chez le peintre local Juan del Castillo. Cette confrontation précoce à la pauvreté ne le quitta jamais : à côté des images pieuses qui firent sa réputation, il peignit une longue série d'enfants des rues, parmi lesquels Le Jeune Mendiant du Louvre, montrant vendeuses de fleurs, gamins des rues et garçons mangeant melon et raisin avec une tendresse rare à une époque qui les ignorait le plus souvent.

Sa renommée plus large reposait cependant sur la Vierge à l'Enfant et surtout sur l'Immaculée Conception, un sujet auquel il revint des dizaines de fois sur quatre décennies, rendu avec une technique douce et lumineuse que les églises et confréries de Séville ne cessèrent de lui commander. En 1660, il cofonda l'Academia de Bellas Artes de la ville, en partageant la direction avec l'architecte Francisco Herrera le Jeune, dotant les peintres sévillans d'une école formelle indépendante de l'ancien système des corporations.

Murillo travailla jusque dans sa soixantaine sans ralentir. En 1682, alors qu'il peignait une fresque pour l'église des Capucins de Cadix, juché sur un échafaudage, il fit une chute et fut gravement blessé ; il mourut à Séville quelques mois plus tard, le 3 avril 1682.