Le Guerchin

Giovanni Francesco Barbieri avait un strabisme, un œil qui louchait, et cela le suivit toute sa vie sous forme de nom : tout le monde l'appelait le Guerchin, le loucheur. En grande partie autodidacte dans la petite ville de Cento, il arriva à Rome en 1621, talent naturel doué pour le drame.

Son heure vint vite. Pour le nouveau pape, Grégoire XV, il peignit le plafond de « l'Aurore » dans un casino de jardin, ouvrant le ciel si bien que la déesse de l'aube semble mener son char droit au-dessus de la tête du spectateur, l'architecture peinte se fondant dans l'espace réel. C'est l'illusion du premier baroque à pleine tension, sombre, chaude et audacieuse.

À la mort du pape en 1623, le Guerchin retourna à Cento et, au fil des ans, refroidit sa manière, troquant les ombres profondes et les raccourcis hardis contre une lumière plus claire et des poses plus calmes, proches de son rival Guido Reni. Il tint un atelier actif et bien organisé, et tenait des livres de comptes soignés, qui subsistent et nous disent encore ce qu'il facturait pour chaque commande.