Museo di Storia dell'Arte

Una sala al primo piano raccoglie più dipinti di Pieter Bruegel il Vecchio di qualsiasi altro luogo al mondo, circa una dozzina, tra cui i Cacciatori nella neve, la fila di cacciatori stanchi e dei loro cani che arrancano su una collina sopra una valle gelata, dipinto nel 1565. Che sia proprio Vienna a possederli si deve agli Asburgo, la dinastia che governò gran parte d'Europa per secoli e spese buona parte di quel potere comprando arte.

Il museo fu costruito per esibire esattamente questo. L'imperatore Francesco Giuseppe lo inaugurò nel 1891 sulla Ringstraße, il grande viale tracciato dove sorgevano le vecchie mura di Vienna, in un edificio da palazzo di Gottfried Semper e Karl von Hasenauer, con lo scalone decorato dal giovane Gustav Klimt prima che diventasse il Klimt dell'oro e dello scandalo. Lo scopo era riunire sotto un solo tetto le collezioni imperiali sparse e aprirle al pubblico.

Così le pareti si leggono come un inventario della portata asburgica. L'arte della pittura di Vermeer, l'artista visto di spalle al cavalletto, che la famiglia conservava come uno dei suoi tesori. Sale di Tiziano, Rubens e Velázquez, i cui ritratti di corte spagnoli di piccole principesse solenni giunsero a Vienna attraverso i matrimoni che legarono i due rami della famiglia. E sotto le pinacoteche c'è la Kunstkammer, un labirinto di avori intagliati, automi a orologeria e coppe di pietre dure messo insieme da imperatori che volevano lo strano e l'ingegnoso quanto il bello. L'oggetto più celebre è una saliera d'oro fatta da Benvenuto Cellini per il re di Francia.