National Gallery

Scoppiata la guerra, e attesa un'invasione nel 1940, i dipinti della National Gallery furono portati via da Londra. Entro l'estate del 1941 erano nascosti in una cava di ardesia tra le montagne del Galles del Nord. Qualcuno aveva proposto di spedirli in Canada, e Churchill rispose: nascondeteli in grotte e cantine, ma nemmeno un quadro lasci quest'isola. Nel profondo della cava di Manod, in camere di mattoni costruite per mantenere stabili umidità e temperatura, il Ritratto dei coniugi Arnolfini di van Eyck e la Temeraire di Turner attesero la fine dei bombardamenti mentre la pianista Myra Hess teneva concerti all'ora di pranzo nelle gallerie svuotate, a Londra.

La galleria era sempre appartenuta al pubblico più che a un palazzo. Nacque nel 1824, quando il Parlamento acquistò 38 dipinti dal banchiere John Julius Angerstein, e fu collocata di proposito a Trafalgar Square, nel centro di Londra, perché un impiegato o un carrettiere potessero raggiungerla facilmente quanto un lord. La sua collezione permanente resta a ingresso gratuito.

Durante la guerra il personale continuò a riportare dal Galles un singolo capolavoro alla volta, per appenderlo nell'edificio spoglio come Quadro del mese per una città sotto le bombe. Le stesse sale oggi ospitano il Dittico Wilton, i Girasoli di Van Gogh e Il carro da fieno di Constable, aperte a chiunque salga i gradini dalla piazza.