フィンセント・ファン・ゴッホ

フィンセント・ファン・ゴッホが本格的に絵筆を握ったのは遅く、画業はわずか十年ほどしか続かなかった。それ以前は画商、教師、書店員、そしてベルギーのボリナージュ炭鉱地帯での平信徒伝道師など、さまざまな職を転々としては辞めるか解雇されるかを繰り返していた。彼が真剣に絵を描き始めたのは27歳の頃で、私たちが「ファン・ゴッホ」として思い浮かべるものは、すべてこのわずか十年に収まっている。

その間ほぼずっと、彼を支えていたのはパリで画商をしていた弟テオだった。テオは金と絵の具を送り、兄からは何百通もの手紙が返ってきた。そこには制作中の一枚一枚について語る言葉が綴られていた。初期の作品は《ジャガイモを食べる人々》のような、暗く農民的な色調だった。やがてパリに出て印象派に触れると、彼のパレットは色彩に燃え立つように変わった。

1888年、彼は南仏アルルへ移り、そこに小さな画家たちの共同体を築く夢を抱いた。ポール・ゴーギャンがその誘いに応じてやって来たが、気難しい二人の同居生活はすぐに破綻し、12月のある夜、ファン・ゴッホが自らの耳の一部を切り落とす事件で終わった。その後は療養院のあったサン=レミの時代を迎え、ここで《星月夜》を描き、続いてガシェ医師の見守るオーヴェル=シュル=オワーズで暮らした。1890年の夏、37歳のとき彼は自らの胸を撃ち、二日後に息を引き取った。

生前、彼の作品を買う者はほとんどいなかった。この十年間で2000点を超える作品を残し、そのうち油彩画は860点ほどだったが、売れたのはわずか数点にすぎない。テオもその後わずか半年で世を去った。ファン・ゴッホを最終的に世に知らしめたのは、テオの妻ヨハンナ・ファン・ゴッホ=ボンゲルであり、彼女は何年もかけて展覧会を組織し、夫の手紙を最初に出版した人物でもあった。