エルミタージュ美術館

エルミタージュ美術館の大部分は、冬宮のなかにある。サンクトペテルブルクのネヴァ川のほとりに建つ、緑と白のバロック様式のロシア皇帝の宮殿だ。コレクションはそこで、私的な楽しみとして始まった。1764年、女帝エカチェリーナ2世（大帝）は、ベルリンの商人ヨハン・ゴツコフスキがプロイセン王のために集めた225点のオランダ・フランドル絵画を手に入れた。長い戦争で財政が傾いた王は、ついにその代金を払わなかった。エカチェリーナが払い、ほとんど誰も入れない私室にそれらを掛けた。彼女はその部屋を、隠れ家を意味する「エルミタージュ」と呼んだ。

それから2世紀半にわたる収集を経て、いまや世界最大級の美術コレクションのひとつとなっている。金と鏡に包まれたヨルダン階段をのぼり、人々が目当てにする絵へと進む。レンブラントの「放蕩息子の帰還」では、年老いた父の手がぼろをまとった息子の背に置かれている。若き日のレオナルド・ダ・ヴィンチが描いた二つの小さな聖母像、「ブノワの聖母」と「リッタの聖母」もある。ある部屋では、18世紀のイギリス製のからくり仕掛け、等身大の「孔雀時計」が、ぜんまいを巻けば今も金色の尾を広げる。

この建物は多くのことをくぐり抜けてきた。1837年の火災は宮殿を焼き尽くし、1917年の革命は最後の皇帝をこの部屋から一掃した。1941年にドイツ軍がレニングラードを包囲したとき、職員は100万点を超える品を梱包して東のウラルへ送り出し、壁には空の額縁だけを残した。案内係は包囲のあいだ、その空の額縁を巡る解説を続けた。作品は包囲が明けると戻ってきた。そしてネズミを捕るために地下室で飼われる猫たちは、エカチェリーナの時代までさかのぼる慣わしで、今も館の給金を受けている。