Frans Hals

Um 1585 floh eine protestantische Familie aus Antwerpen nach Haarlem, in die junge Niederländische Republik, eine unter Tausenden von Flüchtlingsfamilien, die der Krieg mit Spanien nach Norden trieb. Unter den Kindern war Frans Hals, der den Rest seines Arbeitslebens damit verbrachte, die Kaufleute, Brauer und Milizoffiziere ebenjener aufstrebenden Stadt zu malen.

Sein Durchbruch kam 1616, als die Haarlemer Sankt-Georgs-Bürgerwehr ihn beauftragte, ihre Offiziere gemeinsam zu porträtieren – eine Gruppenporträt-Tradition, mit der niederländische Städte die Bürgersoldaten ehrten, die zur Erringung ihrer Unabhängigkeit beigetragen hatten. Hals verwandelte die übliche steife Reihenaufstellung in etwas, das wie mitten im Trinkspruch eingefangen wirkte, mit geröteten Gesichtern und Händen locker am Degenknauf, aufgebaut aus schnellen, sichtbaren Pinselstrichen statt der glatten Vollendung, die die meisten Porträtisten bevorzugten. Der Stil machte ihn zwei Jahrzehnte lang zum gefragtesten Maler Haarlems, und Jahrhunderte später studierten Maler wie Édouard Manet ebendiesen lockeren Pinselstrich als Vorbild, um einen lebendigen Moment auf der Leinwand einzufangen.

Die Mode zog weiter, ehe er es tat. In den 1650er-Jahren versiegten die Aufträge, und 1652 zeigen Gerichtsakten, dass er seine Möbel versteigerte, um eine Schuld zu begleichen. Seine letzten Jahre verbrachte er von einer kleinen Rente, die ihm der Haarlemer Stadtrat 1664 gewährte, zwei Jahre vor seinem Tod, wobei er weiterhin gelegentlich Gruppenporträts für dieselbe Art von Bürgergremien malte, die einst seinen Namen bekannt gemacht hatten.