Jean-Baptiste Camille Corot

Jean-Baptiste Camille Corot kam spät zur Malerei und ohne finanziellen Druck. Sein Vater war Perückenmacher, seine Mutter führte ein Hutgeschäft, beide wohlhabend genug, dass sie ihm mit fünfundzwanzig eine kleine Rente gewährten und ihm erlaubten, eine Laufbahn im Tuchhandel aufzugeben, um zu malen – eine Freiheit, die es ihm erlaubte, sein ganzes Leben lang in seinem eigenen Tempo zu arbeiten. Er verbrachte Jahre in Italien mit raschen Ölskizzen unter freiem Himmel und entwickelte dabei eine lockere, lichtdurchflutete Technik, die den noch immer im Pariser Salon erwarteten, glatt ausgeführten Atelierlandschaften Jahrzehnte voraus war.

Zurück in Frankreich zog es ihn ab 1829 in den Wald von Fontainebleau, wo sich ein loser Kreis von Malern, die mit der akademischen Konvention unzufrieden waren, darunter Jean-François Millet und Théodore Rousseau, zu dem formierte, was als Schule von Barbizon bekannt wurde. Corot wurde ihre gefeiertste Figur, geschätzt für silbrige, atmosphärische Waldszenen, die sich gut verkauften und ihn zu bescheidenem Wohlstand brachten, während jüngere Radikale noch kämpften.

Mit diesem Erfolg ging er ungewöhnlich großzügig um, half ärmeren Kollegen in Not und unterrichtete persönlich die jungen Camille Pissarro und Berthe Morisot, beide spätere Impressionisten, die sein Bekenntnis zum Malen direkt nach der Natur in die Bewegung trugen, der er selbst nie offiziell beitrat. Er starb 1875 in Paris und hinterließ mehr als dreitausend Gemälde, eine Zahl, die sich in den folgenden Jahrzehnten durch Fälschungen in seinem Stil noch vermehrte.