Le Corrège

On ne sait presque rien de la jeunesse d'Antonio Allegri, sinon sa naissance vers 1489 dans la petite ville de Correggio, près de Reggio d'Émilie, et ce n'est qu'une supposition que son oncle, peintre local, lui ait donné sa première formation. Il apparaît surtout dans les archives par ses contrats, et le plus important d'entre eux, signé en novembre 1522, l'engageait à peindre à fresque la coupole de la cathédrale de Parme.

Il y consacra la meilleure partie de huit années. Travaillant le plafond comme si la coupole s'était ouverte droit sur le ciel, il peignit le Christ et une spirale de figures ascendantes s'éloignant vers le haut selon une technique appelée plus tard di sotto in su, vue d'en bas. Ses contemporains la trouvèrent déroutante plutôt que dévote. Un chanoine de l'église aurait comparé les corps entassés et en raccourci à une fricassée de cuisses de grenouilles.

Correggio mourut dans sa ville natale en 1534, à seulement 44 ans, et connu surtout autour de Parme. Ce furent les peintres bolonais du siècle suivant, en particulier Annibale Carracci, qui firent le voyage pour voir cette coupole et commencèrent à traiter Correggio comme un fondateur de l'illusionnisme baroque.