L'histoire
Une bonne partie du Museum of Fine Arts de Boston a été tirée du sol. À partir de 1905, le musée mena une expédition archéologique conjointe avec Harvard en Égypte et au Soudan, et durant près de 40 ans il en rapporta plus de 40 000 objets, statues, bijoux et reliefs entiers de tombeaux de l'âge des pyramides. Son fonds égyptien de l'Ancien Empire compte parmi les plus beaux hors du Caire.
Ce n'est qu'un département parmi beaucoup d'autres. Le musée ouvrit le 4 juillet 1876, jour du centenaire de l'indépendance américaine, et devint une collection encyclopédique de près d'un demi-million d'œuvres. Ses galeries asiatiques, constituées par des Néo-Anglais comme le médecin William Bigelow qui vécut au Japon, abritent des dizaines de milliers d'estampes, de peintures et de sculptures bouddhiques japonaises. Ses salles américaines possèdent les portraits coloniaux de John Singleton Copley et le portrait inachevé de George Washington par Gilbert Stuart, le visage imprimé sur le billet d'un dollar.
Le MFA détient aussi le plus grand ensemble de tableaux de Monet hors de France, réuni tôt par des collectionneurs de Boston qui achetèrent l'impressionnisme quand il était encore neuf et bon marché. L'un d'eux, une Meule de la série que Monet peignit dans les champs près de sa maison de Giverny, entra au musée dans les années 1890, du vivant de l'artiste, alors qu'il travaillait encore au reste de la série.
