小ハンス・ホルバイン

1539年、ヘンリー8世は宮廷画家を、ドイツの公国クレーフェのデューレンに派遣した。目的はただ一つ、公爵の妹であり国王の四番目の妃候補であったアンの、ありのままの姿を描かせることだった。(小)ハンス・ホルバインは1535年頃からイングランド王室の「王の画家」を務め、肖像画のほか宝飾デザインや祝祭の装飾も手がけていたが、このときアンの容姿についての彼の一筆は、どの大使の報告書よりも重い意味を持つことになった。

ヘンリーはその肖像画を気に入り、結婚に同意した。ところが1540年1月、アンがイングランドに到着し、国王が初めて本人と対面すると、肖像画よりも背が高く顔立ちも重々しい女性だったことに驚いたと伝えられ、結婚はわずか半年で無効とされた。ホルバインが彼女を美化して描いたのか、それとも当時の慣習どおりに描いたにすぎないのか、歴史家たちの間では今も議論が続いているが、その肖像画はすでに外交上の役目を果たし終えていた。

ホルバインはその二十年ほど前、ロッテルダムの学者エラスムスの紹介状を手にイングランドでの活動を築き始め、政治家トマス・モアの邸宅に出入りするようになっていた。1543年、おそらくペストによりロンドンで没するまでの晩年は、テューダー朝の王侯貴族の肖像を約150点描き続けることに費やされた。