Bartolomé Esteban Murillo

Bartolomé Esteban Murillo creció deprisa en Sevilla. Sus dos padres murieron con pocos meses de diferencia entre 1627 y 1628, dejándolo huérfano a los diez años, y a los doce ya estaba de aprendiz con el pintor local Juan del Castillo. Aquella temprana cercanía con la pobreza lo marcó: junto a las imágenes piadosas que le dieron fama, pintó una larga serie de niños de la calle, entre ellos El joven mendigo del Louvre, mostrando vendedoras de flores, pilluelos y muchachos comiendo melón y uvas con una calidez poco frecuente en una época que en general los ignoraba.

Su reputación mayor, sin embargo, se asentó en la Virgen con el Niño y, sobre todo, en la Inmaculada Concepción, tema al que volvió decenas de veces a lo largo de cuatro décadas y que resolvió con una técnica suave y luminosa que las iglesias y cofradías de Sevilla no dejaron de encargarle. En 1660 cofundó la Academia de Bellas Artes de la ciudad, compartiendo su dirección con el arquitecto Francisco Herrera el Mozo, dotando a los pintores sevillanos de una escuela formal independiente del antiguo sistema gremial.

Murillo siguió trabajando hasta bien entrada la sesentena sin bajar el ritmo. En 1682, mientras pintaba subido a un andamio un fresco para la iglesia de los Capuchinos en Cádiz, cayó y sufrió graves heridas; murió de vuelta en Sevilla unos meses después, el 3 de abril de 1682.