Paolo Véronèse

En 1573, Paolo Véronèse acheva une toile immense, large de plus de 12 mètres, destinée au réfectoire du couvent dominicain des Santi Giovanni e Paolo à Venise, en remplacement d'une Cène du Titien détruite par un incendie deux ans plus tôt. Autour du Christ et des apôtres, Véronèse avait entassé des nains, un homme au nez saignant, des chiens, un bouffon avec un perroquet et des soldats allemands en armure, tous peints avec la même couleur somptueuse que les figures sacrées.

L'Inquisition vénitienne le convoqua en juillet pour s'en expliquer. Interrogé directement sur les raisons qui l'avaient poussé à placer bouffons et ivrognes dans une image du dernier repas du Christ, Véronèse répondit que les peintres, comme les poètes, devaient bénéficier d'une certaine licence, et qu'il avait simplement rempli les espaces vides de la composition comme il l'entendait. Le tribunal lui ordonna de modifier le tableau dans les trois mois, à ses frais, afin d'en retirer les figures incriminées.

Véronèse ne repeignit pas la moindre figure. Il se contenta de changer le titre, de La Cène au Repas chez Lévi, un autre banquet évangélique dont le texte lui-même mentionne des pécheurs et des publicains parmi les convives, livrant ainsi au tribunal un tableau conforme à la lettre de son jugement sans avoir modifié un seul nain ni un seul chien.