ジョン・コンスタブル

1824年、《干し草車》がロンドンのロイヤル・アカデミーでほとんど注目されずに展示されてから三年後、同じ絵がパリのサロンに出品され、国王シャルル10世の名において金メダルを授与された。フランスの画家たちはすでにコンスタブルの名を知っていた。画家テオドール・ジェリコーはロンドン訪問中にこの絵を目にし、帰国後パリの友人たちにそれを称賛して回っており、この絵がサロンに届くと、ウジェーヌ・ドラクロワはコンスタブルの雲の描写を研究したのち、自作の一点の空の部分を描き直したと伝えられている。イギリスでの評価はより遅れて訪れた。コンスタブルがロイヤル・アカデミーの正会員に選ばれたのは1829年、52歳になってからで、それもわずか一票差での当選だった。

彼がその遅れた栄誉を得たのは、生涯の大半を通じて、サフォーク州のストゥア川流域、フラットフォードとデダムにある生家の水車小屋の周辺という、ごくわずかな範囲の土地をほぼそれだけ描き続けたことによる。彼は屋外で、実際の天候を前にして小さな油彩スケッチを描き、理想化された景観を構成するのではなく、特定の空や特定の時刻をそのまま捉え、それらをロンドンのアトリエに持ち帰って展覧会用の大作へと仕上げた。実際の雲や実際の光を見つめ続けるこの習慣は、当時のロイヤル・アカデミーの画家としては珍しいものであり、それこそがフランス側が自国の人々より先に見抜いていた点だった。

フラットフォード・ミル——父が所有していた水車小屋であり、《干し草車》をはじめストゥア川を描いた数点の作品の舞台となった場所——は、今も川のほとりに残り、ナショナル・トラストによって保存されている。