ピーテル・パウル・ルーベンス

多くの偉大な画家は工房にとどまった。しかしルーベンスはその経歴の少なからぬ部分を、現役の外交官として過ごし、二つの仕事は互いを支え合っていた。彼は複数の言語を自在に操り、諸侯のあいだを難なく行き来し、当時スペイン領ネーデルラントに属していたアントウェルペンで、ヨーロッパでもっとも多忙な絵画工房を運営していた。王たちは彼に肖像画以上のものを託した。

その最も明確な例が1629年に訪れる。スペインとイングランドは長らく戦争状態にあり、スペイン王フェリペ4世はルーベンスを、来訪する芸術家という体裁でロンドンへ送り込んだ。この隠れ蓑によって、彼は警戒されることなく宮廷に迎え入れられ、その間にスペインの立場を静かに主張することができた。およそ9か月にわたり、彼は熱心な美術蒐集家であったイングランド王チャールズ1世に働きかけ、両王家のあいだの和平を説きながら、同時に彼のために絵を描いた。そこで手がけた作品のひとつ、《平和と戦争》の寓意画そのものが、その主張の一部をなしていた。平和がもたらす恵みと、戦争が奪い去る荒廃とを、ともに描き出していたのである。

その働きは実を結んだ。1630年にはイングランドとスペインの間で条約が結ばれ、ルーベンスが発つ前にチャールズは彼にナイトの称号を与えた。のちにフェリペ4世も同様の称号を授け、結果として彼は、自らが和解に導いた二つの王国、両方の騎士となった。彼は最後まで驚くべき速さで制作を続け、その多くは助手たちに下絵の彩色を任せたものだったが、晩年にはアントウェルペン南方に田舎の館シュテーン城を購入し、その野と湿った空こそが、彼が純粋に自分自身のために描いた風景画を満たしている。