National Gallery

Nach Kriegsausbruch, mit einer für 1940 erwarteten Invasion, wurden die Bilder der National Gallery aus London fortgeschafft. Im Sommer 1941 waren sie in einem Schieferbergwerk in den Bergen von Nordwales verborgen. Jemand hatte vorgeschlagen, sie nach Kanada zu verschiffen, und Churchill antwortete: Versteckt sie in Höhlen und Kellern, aber kein einziges Bild soll diese Insel verlassen. Tief im Steinbruch von Manod, in Backsteinkammern, die Feuchtigkeit und Temperatur stabil halten sollten, überstanden van Eycks Arnolfini-Hochzeit und Turners Die kämpfende Téméraire den Blitz, während die Pianistin Myra Hess in den leergeräumten Sälen im fernen London Mittagskonzerte gab.

Die Galerie hatte immer der Öffentlichkeit gehört und keinem Palast. Sie begann 1824, als das Parlament dem Bankier John Julius Angerstein 38 Gemälde abkaufte, und wurde bewusst am Trafalgar Square im Zentrum Londons angesiedelt, damit ein Schreiber oder ein Fuhrmann sie ebenso leicht erreichte wie ein Lord. Ihre ständige Sammlung ist bis heute frei zugänglich.

Während des Krieges holten die Mitarbeiter immer wieder einzelne Meisterwerke aus Wales zurück, eines nach dem anderen, um sie im leeren Haus als Bild des Monats für eine bombardierte Stadt aufzuhängen. Dieselben Räume beherbergen heute das Wilton-Diptychon, Van Goghs Sonnenblumen und Constables Der Heuwagen, offen für jeden, der die Stufen vom Platz hinaufsteigt.