Musée du Louvre

Le Louvre a commencé comme une forteresse. Philippe Auguste l'éleva sur la rive droite de la Seine vers 1190 pour garder le Paris médiéval, et au fil des siècles les rois de France le transformèrent en palais royal, jusqu'à ce que Louis XIV installe sa cour à Versailles en 1682 et laisse les salles inachevées à la collection royale et aux artistes logés à l'intérieur.

La Révolution en fit un musée public. Le 10 août 1793, le Muséum central des arts ouvrit ses portes, montrant l'art confisqué de la couronne et de l'Église à tout citoyen qui souhaitait entrer. Napoléon le remplit du butin de ses campagnes et le rebaptisa brièvement de son nom. Beaucoup fut rendu après Waterloo, mais l'idée demeura, une collection nationale ordonnée pour l'étude et gratuite pour le public.

Aujourd'hui le Louvre conserve plus de 35 000 œuvres, de la Vénus de Milo au Radeau de la Méduse de Géricault. La foule, pourtant, se presse vers un petit portrait. En août 1911, il disparut : Vincenzo Peruggia, un homme à tout faire italien qui avait travaillé au musée, décrocha La Joconde de Léonard et la sortit sous son manteau. Pendant deux ans le cadre resta vide tandis que les visiteurs venaient contempler l'absence, et le tableau ne revint qu'en 1913, après que Peruggia eut tenté de le vendre à un marchand de Florence. La pyramide de verre de I. M. Pei, posée dans la cour en 1989, marque désormais l'entrée.