Pinacoteca di Brera

Brera è una galleria costruita da Napoleone. Nel 1809 trasformò la raccolta di dipinti dell'accademia d'arte milanese in un museo pubblico e la riempì di quadri prelevati da chiese e conventi nelle parti d'Italia soggette al suo dominio, perché il nuovo Stato potesse mostrare ciò che aveva radunato. Nel cortile si erge il bronzo di Canova che raffigura Napoleone come un dio romano nudo, e l'accademia condivide ancora l'edificio, il che significa che gli studenti d'arte passano davanti ai capolavori andando a lezione.

Quei capolavori sono tra i più riprodotti dell'arte italiana. Il Cristo morto di Mantegna distende il corpo su una lastra e lo scorcia dritto verso chi guarda, dai piedi in avanti, così che il cadavere sembra sporgere nella sala. Lo Sposalizio della Vergine di Raffaello, dipinto quando aveva 21 anni, colloca le nozze davanti a un tempio a cupola che si allontana fino a un punto di fuga nel portale aperto. Poco distante è appesa la pala di Piero della Francesca, con il duca di Urbino inginocchiato sotto un uovo di struzzo sospeso.

Poiché nacque da un'accademia d'insegnamento anziché da una raccolta reale, Brera dà il meglio nella pittura dell'Italia settentrionale, da Bellini e Mantegna fino alla Cena in Emmaus di Caravaggio.