시카고 미술관

두 마리의 청동 사자가 1894년부터 미시간 애비뉴의 계단을 지켜 왔는데, 조각가 에드워드 케미스가 주조한 것으로, 시카고 사람들은 지역 팀이 결승에 오를 때마다 사자들에게 팀 헬멧을 씌운다. 그 뒤편 건물은 1893년 세계 컬럼비아 박람회를 위해 올렸는데, 이 만국박람회는 한동안 도시를 흰 석고 궁전들의 무대 세트로 바꾸어 놓았다. 학교이자 미술관으로 1879년 설립된 이 젊은 기관은 그리로 들어와 자리를 잡았다.

사람들이 온 나라를 가로질러 보러 오는 것은 거의 시기의 우연으로 이곳에 다다른 일련의 그림들이니, 시카고의 곡물과 철도로 쌓은 부가 파리조차 아직 탐할 줄 몰랐던 프랑스 회화를 사들이던 때의 일이다. 파리 사람들이 체스 말처럼 뻣뻣하게 선 거대한 공원 풍경을 오로지 작은 색점들로만 쌓아 올린 조르주 쇠라의 그랑드자트섬의 일요일 오후는 1924년부터 이곳에 걸려 있다. 몇 방 건너에는 에드워드 호퍼의 밤을 지새우는 사람들이 있는데, 인적 없는 모퉁이의 심야 식당을 그린 이 그림은 진주만 이후 첫 겨울인 1942년에 그려졌다. 그리고 미국 전시실에는 그랜트 우드의 아메리칸 고딕이 있으니, 쇠스랑을 든 농부와 그 곁의 여인을 그린 이 그림은 하도 많이 패러디되어 사람들은 그것이 판자에 그린 작은 실물 그림이라는 사실을 잊곤 한다.

가장 새로운 부분은 모던 윙으로, 이탈리아 건축가 렌초 피아노가 지어 2009년 문을 연 빛으로 가득한 건물이며 20세기와 현대미술을 위해 한 층을 통째로 더했다. 그 꼭대기 전시실들은 사이 트웜블리와 게르하르트 리히터 같은 화가들을 위해 지어졌고, 밋밋한 중서부 하늘을 걸러 주는 알루미늄 날 지붕을 통해 빛이 든다.