Peter Paul Rubens

Die meisten großen Maler blieben im Atelier. Rubens dagegen verbrachte einen guten Teil seiner Laufbahn als tätiger Diplomat, und beide Rollen befruchteten einander. Er sprach mehrere Sprachen fließend, bewegte sich mühelos unter Fürsten und leitete zugleich die geschäftigste Malwerkstatt Europas in Antwerpen, damals Teil der Spanischen Niederlande. Könige vertrauten ihm mehr an als nur Porträts.

Das deutlichste Beispiel ereignete sich 1629. Spanien und England lagen seit Jahren im Krieg, und Philipp IV. von Spanien schickte Rubens unter dem Deckmantel eines reisenden Künstlers nach London – eine Tarnung, die ihm erlaubte, ohne Argwohn am Hof empfangen zu werden, während er still für Spaniens Sache warb. Über etwa neun Monate arbeitete er auf König Charles I. ein, einen leidenschaftlichen Kunstsammler, plädierte für Frieden zwischen den beiden Kronen und malte für ihn zugleich. Eines der dort entstandenen Bilder, eine Allegorie von Frieden und Krieg, war selbst Teil dieser Argumentation und zeigte die Wohltaten des Friedens neben der Verwüstung, die der Krieg mit sich bringt.

Es wirkte. 1630 wurde ein Vertrag zwischen England und Spanien geschlossen, und bevor Rubens abreiste, schlug Charles ihn zum Ritter. Später tat Philipp IV. dasselbe, sodass Rubens am Ende Ritter beider Königreiche war, die er hatte versöhnen helfen. Bis zum Ende malte er in gewaltigem Tempo weiter, vieles davon mit Gehilfen, die seine Entwürfe vorbereiteten, und in seinem letzten Lebensjahrzehnt kaufte er ein Landhaus südlich von Antwerpen, Het Steen, dessen Felder und regenschwere Himmel die Landschaftsbilder füllen, die er ganz für sich selbst malte.