Metropolitan Museum of Art

Entrez au Metropolitan et vous pouvez traverser le monde antique, l'Europe médiévale, la Chine impériale et le New York moderne en un seul après-midi. Une aile abrite un temple égyptien entier, le temple de Dendour, offert par l'Égypte dans les années 1960 et remonté pierre par pierre derrière une paroi de verre qui donne sur Central Park. Au-delà s'enchaînent les salles de peinture européenne, une galerie d'armes et d'armures, une collection de costumes anciens et une American Wing bâtie autour de la façade de marbre d'une banque de Wall Street démolie. Le Met devait contenir le monde entier, et il conserve aujourd'hui près de deux millions d'objets.

Il a fallu tout construire à partir de rien. Quand un groupe d'Américains fonda le musée en 1870, les jeunes États-Unis n'avaient aucun trésor royal ou impérial à hériter, comme le Louvre ou le Prado. Les fondateurs, parmi eux l'avocat John Jay, entreprirent de rassembler une encyclopédie de l'art humain pour un pays qui n'en possédait aucune. Son premier achat fut un unique sarcophage romain, et l'année suivante un lot de 174 tableaux européens lui donna d'un coup une galerie de peinture.

La ville lui accorda un terrain à l'intérieur de Central Park à une condition, que les portes restent ouvertes au public. La façade à colonnes de la Cinquième Avenue que gravissent aujourd'hui les visiteurs fut dessinée par Richard Morris Hunt et achevée en 1902. Derrière elle, le bâtiment d'origine en brique rouge de 1880 tient toujours, caché dans les ailes postérieures et visible désormais seulement de l'intérieur des galeries.