Musées du Vatican

La collection du Vatican a une date de naissance : en janvier 1506, on exhuma d'une vigne romaine un groupe de marbre, un père et ses deux fils se tordant dans les anneaux de serpents de mer. Le sculpteur Michel-Ange accourut le voir, et le pape Jules II l'acheta dans le mois et l'exposa. Cette statue, le Laocoon, est toujours là, et c'est par elle que commencent ces musées.

Cinq siècles de papes ont continué de collectionner, et il en résulte l'un des plus vastes ensembles muséaux de la planète, parcouru chaque année par des millions de visiteurs le long d'un seul et long itinéraire. On passe devant les marbres grecs et romains, les couloirs tapissés de cartes et les Chambres de Raphaël, peintes à fresque par Raphaël pour Jules tandis que Michel-Ange travaillait tout près.

Cet itinéraire s'achève dans la chapelle Sixtine. Michel-Ange en peignit le plafond entre 1508 et 1512, allongé sur un échafaudage, la Création d'Adam s'étirant à travers la voûte, et il revint une génération plus tard couvrir le mur de l'autel du Jugement dernier. Les photographies y sont interdites et un gardien réclame le silence, même si quelques centaines de personnes se tiennent d'ordinaire dessous en même temps.