Pierre-Auguste Renoir

Renoir apprit à peindre sur porcelaine. Enfant à Paris dans les années 1850, il fut mis en apprentissage dans une manufacture de porcelaine, peignant fleurs et personnages sur des assiettes et des tasses jusqu'à ce que les machines prennent le relais, et cette formation précoce à la couleur légère, rapide et décorative resta présente dans tout ce qu'il fit ensuite. Dans les années 1870, il devint l'un des impressionnistes de la première heure, peignant des Parisiens dansant et buvant sous le soleil tacheté des cafés en plein air.

Là où d'autres peintres recherchaient la dureté ou le drame, Renoir n'a cessé d'affirmer qu'un tableau devait être agréable à regarder. Il disait qu'il y avait déjà bien assez de laideur dans le monde. Ses foules, ses nus et ses portraits restent chaleureux et pleins de mouvement tout au long de quarante années de travail.

À partir d'environ 1892, une polyarthrite rhumatoïde paralysa lentement ses mains. Il s'installa dans le sud, sous l'air plus doux de Cagnes-sur-Mer, près de la Méditerranée, et passa ses dernières années à peindre depuis un fauteuil roulant, les doigts gravement déformés, un assistant plaçant le pinceau dans sa main pour qu'il puisse continuer. Il peignit presque jusqu'à sa mort en 1919. L'un de ses fils, Jean Renoir, devint l'un des grands réalisateurs de cinéma, et écrivit plus tard un livre plein de tendresse sur la vie de son père.