Andrea Mantegna

En 1460, Andrea Mantegna devint peintre de cour de la famille Gonzaga, seigneurs de Mantoue, une charge qu'il occupa jusqu'à la fin de sa vie, arrangement inhabituel à une époque où la plupart des peintres italiens passaient de commande en commande et de ville en ville. Entre 1465 et 1474, il décora une seule pièce du palais ducal, la Camera degli Sposi, de fresques représentant les Gonzaga, leurs courtisans, leurs chevaux et leurs chiens, enveloppés dans une architecture peinte qui semble ouvrir les murs sur de vraies loggias et sur le ciel.

Le plafond en fut la partie la plus audacieuse, une ouverture ovale peinte à l'aplomb du spectateur et cernée de personnages et de putti penchés par-dessus une balustrade peinte, comme s'ils regardaient les occupants réels de la pièce, l'une des premières fois qu'un peintre tentait un raccourci aussi abrupt à pareille échelle.

Il poussa le même procédé plus loin des décennies après, dans la Lamentation sur le Christ mort, un petit panneau montrant le corps du Christ vu des pieds vers la tête, en raccourci si prononcé que le torse et la tête se réduisent au loin tandis que les pieds blessés emplissent le premier plan. Mantegna était entré par mariage, en 1453, dans la grande famille de peintres vénitiens en épousant Nicolosia Bellini, sœur du peintre Giovanni Bellini, liant ainsi le peintre de cour de Mantoue à l'atelier qui façonnait la génération suivante de l'art vénitien.